美国许多州的法律都明确规定，私人侦探不享有任何特权，和普通公民一样，他们的一切行业行为都必须在法律的范围内进行，并为任何违法行为承担法律责任。

　　例如，私人侦探在调查取证的过程中经常要利用窃听装置和微型摄像机进行偷拍、偷录，但这些只能在公共场所进行，如果潜入被调查对象的住所安装偷拍、偷录装置就触犯了法律。多数私人调查业的从业者是遵守这些法律的，也很少为赚眼前的几个钱就将法律抛在一边，断送自己今后的事业。因此，大多数私人侦探都会根据所承接案件的不同特点，相应地采用适当方式和手段获取所需的信息。许多私人侦探说，除了有时会用上照相机、摄像机、录音机、望远镜等器材之外，其实他们平日大量使用的不外乎面谈、走访、阅读资料等这些再平常不过的方法。此外，美国社会信息公开化程度较高，许多各种类型的数据库已经成为私人侦探的一个重要信息来源。

　　尽管美国的私人调查业已经成为政府执法机构的一个有益补充，由私人侦探所提供的证据或其他线索已被越来越多的政府执法部门所接受，但一个有趣的现象是，私人侦探很少与警方或其他政府机构联手合作，这也许是由于双方在运作机制、方式和理念上都有着太多的差异所致。

　　侦探业收费不同

　　私人侦探的工作比较辛苦，这主要体现在工作时间不固定，工作条件因承接案件不同而差异很大，并且具有一定的危险。由于这些职业特点，加上近年来犯罪活动手段不断翻新，科技含量增加，对私人侦探的专业素质和器材提出了更高的要求，所以聘请私人侦探的费用普遍提高，也出现了少数侦探所漫天要价的现象。不过大多数信誉好，运作规范的侦探所都会将收费标准在自己的网站上公布。综合起来看，各家的收费标准和计算方式存在较大差别，有的是按小时收费，每小时收费标准从40～100美元不等，周末假日额外加钱；有的则以案件为单位收费，根据处理案件所涉及的工作量定出起价。仍以格斯·帕佩的侦探所为例，其寻人的起价为100美元，财产查询的起价为250美元，针对个人的全面背景调查起价1500美元。此外，破案过程中的其他支出由委托人实报实销，例如，如果需要使用侦探所的车辆，按照每英里45美分收费。

　　据美国劳工部统计，2002年私人侦探的平均年薪为2.9万美元，大约50%的从业者的年薪在2.1万至4.1万之间，但从事不同专业，为不同雇主工作的私人侦探的收入水平存在很大差异。由于美国人对犯罪的恐惧升级，各种法律诉讼数量增加，以及保护各种信息和财产的需求增加，对私人侦探的社会需求也水涨船高。美国劳工部估计，从现在起直到2012年，私人调查业的发展速度将高于其他行业的平均速度。而这一行业本身由于吸引了许多从政府执法机构和军队退休、经验丰富的资深人员，以及大批拥有相关专业学位和技能的年轻专业人员，也将面临更加激烈的竞争。